Neurona: celula especializada que se diferencia por la capacidad de recibir, procesar y enviar informacion tanto del medio interno como de fuentes externas.
La informacion es transmitida a traves del impulso nervioso, cuya naturaleza es electrica dentro de la misma neurona y quimica en su comunicacion con otras celulas, gracias a la liberacion de neurotransmisores.
La respuesta de una neurona ante estimulos diversos se manifiesta por la genesis de un impulso nervioso de tipo electrico.
La neurona en reposo se encuentra polarizada, es decir, posee una carga intracelular negativa (—70 mV) con respecto al exterior de la membrana. Ese potencial de reposo se debe a la existencia de una concentracion de iones K 40 veces superior en el exterior de la celula que en el interior. Estas diferencias de concentracion a uno y otro lado de la membrana son mantenidas por la presencia de bombas ionicas en esta, dependientes de la energia proporcionada por el ATP, que trasnportan de forma activa las particulas con carga electrica.
Esta diferencia de cargas, hace que la neurona tenga una energia potencial que se libera cuando se estimula gracias a la entrada brusca de Na+.
La entrada de cargar positiva hace que el valor negativo en el interior de la celula, disminuya rapidamente hacia la positividad (despolarizacion de la membrana), iniciando un impulso nervioso o potencial de accion que transmite la informacion a lo largo de la neurona.
Despues, la neurona recupera su estado de reposo gracias a la salida de K al exterior (repolarizacion de membrana).
La comunicacion entre neuronas se da por una zona especializada denominada sinapsis, que incluye la parte mas distal de la neurona (elemento presinaptico), la parte mas proximal de la otra neurona (elemento postsinaptico) y un espacion vitual que separa ambos elementos.
A nivel sinaptico, la comunicacion no es electrica sino de naturaleza quimica, mediante neurotransmisores y que se realiza desde las prolongaciones axonales o dendriticas de una nuerona a las dendritas, cuerpos neuronales o axones de otras neuronas.
No obstante, en cualquier lugar del SNC pueden reconocerse los mismo elemnetos basicos: un elemento presinaptico, representado por un terminal nervioso encargados de recibir el mensaje y la hendidura sinaptica donde hay enzimas que pueden destruir el neurotrasnmisor y otros componentes.
Los neurotransmisores son sintetizados en el soma neuronal y a lo largo del axon y se almacenan en las vesiculas del terminal presinaptico.
La llegada del impulso electro al terminal presinaptico abre los canales ionicos de Ca y Na dependientes de voltaje, que cambian la polaridad de la membrana. Las vesiculas disponen de una proteina (Sinaptotagmina) capaz de detectar el incremento de los niveles citroplasmaticos de Ca y facilitar la fusion de las proteinas de la vesicula (Sinaptobrevina) con el complejo de la membrana citoplasmatica, lo que genera la liberacion simultanea del contenido de cientos de vesiculas a la gendidura sinaptica.
Una vez que el neurotransmisor actuo sobre el receptor y produjo su efecto, es necesario interrumpir el mensaje sinaptico para que puedan producirse y trasmitirse nuevas señales en la sinapsis. Por eso, el neurotransmisor puede desaparecer por simple difusion hacia fuera de la hendidura sinaptica, donde sera metabolizado enzimaticamente (colinesterasa, monoaminooxidasa), o puede ser recaptado por terminal presinaptico o por celulas de glia adyacentes a la sinapsis, gracias a la existencia de moleculas transportadoras.